相傳，當年元世祖統帥大軍南下遠征，連打七日后人困馬乏。搜遍山野捕捉到四頭肥羊，忽必烈大喜，急令部下殺羊燒火。正當此時，探馬飛奔進帳報告敵軍逼近。
廚師急中生智，飛刀切下十多片薄肉，放入沸水里攪拌幾下，待肉色一變，馬上撈入碗中，撒下細鹽。
忽必烈連吃幾碗翻身上馬率軍迎敵，一鼓作氣大勝敵軍。后來，忽必烈就將這道菜欽定為“涮羊肉”。

后《舊都百話》云：
“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須與羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味?！?/p>